中新社记者苏祥新

　　十月十三日清晨，吉隆坡临近郊外的珍珠国际酒店外分外热闹，二十三辆身着“迷彩”装、披中国国旗图案的普拉多四升越野汽车即将再踏征程，发车仪式隆重举行。记者也加入送行者行列。

　　填补空白

　　这是参加“中国--东盟汽车拉力赛”的车队，由中国体育总局与广西壮族自治区人民政府共同主办。由于此前中国赴境外驾车出游或参赛皆在“个人行为”之列，这一回的“国家行为”不啻于填补中国的一项空白。此番中国车队凡一百零一人，驰骋越南、老挝、泰国、马来西亚、新加坡、柬埔寨及中国合计七国，行程一万一千公里，蔚为壮观。

　　缘起单纯

　　中国何以破例出动汽车大军？组织者给出的理由简单：本月末中国在南宁一并举办四大活动，计有中国与东盟建立伙伴关系十五周年纪念峰会、第三届中国--东盟博览会、第三届中国--东盟商务与投资峰会及广西国际“民歌节”，车队远征乃为四项活动壮行色。

　　三国加入

　　十月六日自中国广西省会南宁发车，途经越南、老挝、泰国首都河内、万象、曼谷而至今日之大马首都吉隆坡，车队其实已变味为“国际车队”，皆因五位越南车手与官员已经加入；而此后泰国将有两人入列；新加坡不单添人还有两辆赛车进来，车队为之而成“四国联队”。

　　弦外有音

　　中国车队明显有“敦睦邻邦”之效，这与中国近年与东盟列国愈走愈近契合；活动本身可提高中国的赛车水准，这当不言而喻；中国各省中唯一与东盟国家有海、陆通道的广西“借力使力”无形中扩大本省影响；加之为四项活动打“无形广告”，中国此举堪称“一石四鸟”。记者从车队负责人处得知：中国有关方面将把此赛办成一年一度的常年赛事，且从明年起车队行程涵盖东盟全部十国，表明中国一开始即并非着眼宣传四大活动之类短期效应，而事实上视为长期汽车外交，藉此进一步拉近中国与东盟诸国关系。

　　如果说，上世纪六十年代驰名寰宇的“乒乓外交”旨在击碎中美两国间的坚冰，则新世纪今日之“汽车外交”意在使本已热络的“中国--东盟”锦上添花，两者各有妙味罢了。